« Royaume-Uni » évoque un système juridique unique, et ce n'est pas le cas. Lorsqu'il s'agit de prouver qui hérite et qui administre une succession, l'Angleterre et le Pays de Galles suivent une procédure ; l'Écosse en suit une tout autre, avec son propre tribunal et sa propre tradition juridique. L'Irlande du Nord dispose, quant à elle, de son propre bureau de probate. Si votre succession comporte des biens en Espagne et que le défunt résidait au Royaume-Uni, la première étape consiste à identifier lequel de ces systèmes s'applique.
Angleterre et Pays de Galles : le Grant of Probate
En Angleterre et au Pays de Galles, l'exécuteur testamentaire demande le Grant of Probate (s'il y a un testament) ou les Letters of Administration (s'il n'y en a pas) auprès du Probate Registry de HM Courts & Tribunals Service. La démarche comprend une déclaration de véracité sur le patrimoine et les formulaires de l'administration fiscale britannique (HMRC) pour les droits de succession. Une fois le Grant délivré, l'exécuteur peut vendre des biens et traiter avec les banques et assureurs — le même type de document, portant le même nom, que nous avons déjà couvert pour les successions australienne, canadienne et irlandaise, puisqu'elles partagent toutes les mêmes racines de common law.
Écosse : la Confirmation, pas le Probate
Voici la nuance qui surprend la plupart des héritiers. L'Écosse dispose de son propre système juridique — le droit écossais, influencé par le droit civil européen autant que par la common law — et sa procédure successorale s'appelle Confirmation, et non probate. Elle est accordée par le Sheriff Court (le département commissary du tribunal local, ou celui d'Édimbourg), sur la base d'un inventaire du patrimoine établi au moyen du formulaire C1 et de la déclaration fiscale sur le formulaire C5.
Des différences pratiques notables existent par rapport à l'Angleterre :
- En Écosse, l'exécuteur signe une déclaration ; il n'existe pas de serment formel devant un avocat, exigé en Angleterre et au Pays de Galles.
- Si le défunt est décédé sans testament, l'Écosse exige en outre un Bond of Caution — une caution garantie, semblable à une police d'assurance — avant que la Confirmation ne soit accordée. L'Angleterre n'a aucune exigence équivalente.
Le document qui en résulte, le Certificate of Confirmation, remplit la même fonction que le Grant of Probate anglais : c'est la preuve que l'exécuteur ou l'administrateur a l'autorité de gérer la succession, et c'est ce que le notaire espagnol demandera si le défunt résidait en Écosse.
Aucun certificat successoral européen, dans aucun cas
Contrairement à une succession néerlandaise, où le certificat successoral européen est pleinement disponible, une succession britannique n'a accès à cette voie en aucune circonstance. Le Royaume-Uni s'était exclu du règlement (UE) 650/2012 — comme l'Irlande — alors même qu'il était encore État membre, et depuis le Brexit, il est aussi un pays tiers à tous égards. La seule voie est le Grant of Probate ou le Certificate of Confirmation, selon la nation du Royaume-Uni où la succession a été traitée.
L'apostille : une autorité unique pour les quatre nations
Ici, le Royaume-Uni simplifie les choses par rapport au Canada ou aux États-Unis : il n'existe aucune répartition des compétences entre l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord. La seule autorité apostillante pour tout le Royaume-Uni est la FCDO Legalisation Office (Foreign, Commonwealth & Development Office), basée à Milton Keynes. Peu importe que le Grant of Probate ait été délivré à Londres ou la Confirmation à Édimbourg : l'apostille passe toujours par le même organisme.
L'acte de décès : un registraire différent selon la nation
Une nuance mineure mais réelle : l'acte de décès est délivré par le General Register Office si le décès a eu lieu en Angleterre ou au Pays de Galles, et par le National Records of Scotland s'il a eu lieu en Écosse — deux registres d'état civil distincts, bien que les deux documents soient apostillés de la même façon à la FCDO.
La traduction assermentée
Le Grant of Probate ou le Certificate of Confirmation, ainsi que l'acte de décès et le testament, sont traduits en espagnol par un traducteur-interprète assermenté habilité par le MAEC, toujours après l'apostille : d'abord l'apostille, ensuite la traduction.
Ce que nous ne sommes pas
Nous ne sommes ni étude notariale ni conseil fiscal ou successoral, et nous ne déterminons pas quelle loi régit la succession ni ce qui est dû en Espagne au titre de l'impôt. Cela dépend de la résidence habituelle du défunt et de la localisation des biens, et relève de votre notaire ou avocat. Notre rôle est de traduire, avec validité officielle en Espagne, les documents britanniques que ce processus vous demandera.
En résumé
- L'Angleterre et le Pays de Galles utilisent le Grant of Probate ; l'Écosse utilise la Confirmation, une procédure différente issue d'un système juridique différent, avec le Bond of Caution comme exigence supplémentaire pour les successions ab intestat.
- Le Royaume-Uni n'a accès au certificat successoral européen dans aucune circonstance, Brexit ou non.
- Tous les documents, quelle que soit la nation d'origine, sont apostillés par la même autorité : la FCDO Legalisation Office.
- La traduction assermentée en espagnol vient toujours après l'apostille.
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Chez Textualia, nous traduisons en espagnol le Grant of Probate anglais, le Certificate of Confirmation écossais et le reste du dossier successoral britannique, avec la signature d'un traducteur habilité par le MAEC. Nous vérifions le dossier avant de commencer : si un document arrive sans apostille, nous vous le signalons avant de traduire quoi que ce soit.