L'Irlande étant État membre de l'UE, l'intuition voudrait qu'une succession irlandaise portant sur un appartement de la Costa del Sol se règle avec le certificat successoral européen, comme une succession française ou allemande. Cette intuition est fausse, et mieux vaut le savoir avant de perdre du temps à demander un document que l'Irlande ne peut pas délivrer.
Pourquoi le certificat successoral européen ne s'applique pas
Le règlement (UE) 650/2012, qui crée le certificat successoral européen et unifie une grande partie des règles successorales transfrontalières au sein de l'UE, comporte une particularité peu connue : l'Irlande, avec le Royaume-Uni et le Danemark, s'est expressément exclue de son application lors de la négociation. Selon le ministère irlandais de la Justice lui-même, y participer aurait interféré « de façon inacceptable » avec la manière dont l'Irlande administre les successions, construite sur le système de probate du droit anglo-saxon.
Conséquence pratique : les tribunaux irlandais ne délivrent pas de certificat successoral européen, et celui-ci n'est pas reconnu en Irlande. En matière successorale, bien qu'elle soit un État membre à part entière dans presque tous les autres domaines, l'Irlande fonctionne comme un pays non membre de l'UE — la même situation que nous avons déjà vue pour les successions australiennes et canadiennes, pour une raison différente cependant : ces pays sont des pays tiers par définition, tandis que l'Irlande s'est exclue volontairement alors qu'elle aurait pu adhérer.
Le document qui existe bel et bien : le Grant of Probate
Lorsqu'une personne décède en Irlande en possédant des biens à son nom, l'exécuteur testamentaire demande le Grant of Probate auprès de la Probate Office de la High Court à Dublin, ou de la District Probate Registry compétente si le défunt résidait en dehors de Dublin. Le Grant reconnaît officiellement la validité du testament et confirme l'autorité de l'exécuteur pour rassembler la succession, vendre des biens et traiter avec les banques et assureurs.
Sans ce document, aucune institution irlandaise ne libère d'actifs importants au profit de l'exécuteur — et un notaire espagnol non plus. En l'absence de testament, la démarche équivalente est la demande de Letters of Administration, qui confirme qui administre la succession selon les règles applicables en l'absence de testament.
Les documents que demandera le notaire espagnol
Pour une succession irlandaise touchant l'Espagne, le dossier notarial nécessite généralement :
- Le testament, ou la preuve de la succession ab intestat.
- Le Grant of Probate (ou les Letters of Administration, en l'absence de testament).
- Le certificat de décès, délivré par le General Register Office (GRO) irlandais.
- Le cas échéant, toute documentation complémentaire concernant les biens espagnols.
Apostille : selon le document
Deux régimes distincts s'appliquent ici, car l'Irlande est pleinement membre de l'UE pour certaines matières et pays tiers pour d'autres :
- Le certificat de décès du GRO ne nécessite pas d'apostille. Le décès est expressément couvert par le règlement (UE) 2016/1191 entre pays de l'UE, domaine où l'Irlande participe pleinement.
- Le Grant of Probate nécessite une apostille. C'est un document judiciaire, que n'exemptent ni le règlement 2016/1191 (qui ne couvre pas les décisions judiciaires en matière successorale) ni le règlement 650/2012 (dont l'Irlande s'est exclue). Il est apostillé par le Department of Foreign Affairs (DFA) irlandais, la même autorité qui légalise les autres documents publics irlandais destinés à l'étranger.
L'ordre habituel s'applique : d'abord l'apostille, ensuite la traduction, car l'apostille elle-même fait partie de ce qui est traduit.
La traduction assermentée
Le Grant of Probate, le certificat de décès et, le cas échéant, le testament doivent tous être traduits en espagnol par un traducteur-interprète habilité par le MAEC. Une traduction certifiée réalisée en Irlande n'a aucune valeur devant un notaire ou un registre foncier espagnol.
Ce que nous ne sommes pas
Nous ne sommes ni étude notariale ni conseil fiscal ou successoral. Nous ne déterminons pas quelle loi régit la succession ni ce qui est dû en Espagne au titre de l'impôt — cela dépend de la résidence habituelle du défunt et de la localisation des biens, et relève de votre notaire ou avocat. Notre rôle est de traduire, avec validité officielle en Espagne, les documents irlandais que ce processus vous demandera.
En résumé
- L'Irlande s'est exclue du règlement 650/2012 : il n'existe pas de certificat successoral européen pour une succession irlandaise, malgré son appartenance à l'UE.
- Le document prouvant l'autorité de l'exécuteur est le Grant of Probate, délivré par la Probate Office ou la District Probate Registry compétente.
- Le certificat de décès du GRO ne nécessite pas d'apostille ; le Grant of Probate, si, apostillé par le DFA irlandais.
- L'ensemble du dossier est traduit en espagnol par un traducteur habilité par le MAEC.
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Chez Textualia, nous traduisons le dossier successoral irlandais en espagnol — testament, Grant of Probate, certificat de décès —, avec la signature d'un traducteur habilité par le MAEC. Nous vérifions le dossier avant de commencer : si un document arrive sans apostille, nous vous le signalons avant de traduire quoi que ce soit.