"Reino Unido" suena a un solo sistema legal, y no lo es. Cuando se trata de acreditar quién hereda y quién administra una herencia, Inglaterra y Gales siguen un procedimiento; Escocia sigue otro completamente distinto, con su propio tribunal y su propia tradición jurídica. Irlanda del Norte tiene, a su vez, una oficina de probate propia. Si tu herencia incluye bienes en España y el fallecido residía en el Reino Unido, el primer paso es identificar cuál de estos sistemas se aplica.
Inglaterra y Gales: el Grant of Probate
En Inglaterra y Gales, el albacea solicita el Grant of Probate (si hay testamento) o las Letters of Administration (si no lo hay) ante el Probate Registry de HM Courts & Tribunals Service. El trámite incluye una declaración de veracidad sobre el patrimonio y los formularios de la Agencia Tributaria británica (HMRC) para el impuesto sucesorio. Con el Grant concedido, el albacea puede vender bienes y operar frente a bancos y aseguradoras — el mismo tipo de documento, con el mismo nombre, que ya vimos en las herencias australianas, canadienses e irlandesas, porque todas comparten la misma raíz de derecho anglosajón.
Escocia: la Confirmation, no el Probate
Aquí está el matiz que sorprende a la mayoría de herederos. Escocia tiene un sistema jurídico propio —el derecho escocés, con influencia del derecho civil europeo además del common law— y su procedimiento sucesorio se llama Confirmation, no probate. La concede el Sheriff Court (el departamento commissary del tribunal local, o el de Edimburgo), a partir de un inventario del patrimonio en el formulario C1 y la declaración fiscal en el formulario C5.
Hay diferencias prácticas notables frente a Inglaterra:
- En Escocia, el albacea firma una declaración; no existe el juramento formal ante un abogado que sí se exige en Inglaterra y Gales.
- Si el fallecido murió sin testamento, en Escocia hace falta además un Bond of Caution —una póliza de garantía, similar a un seguro— antes de que se conceda la Confirmation. Inglaterra no tiene ningún requisito equivalente.
El documento resultante, el Certificate of Confirmation, cumple la misma función que el Grant of Probate inglés: es la prueba de que el albacea o administrador tiene autoridad para gestionar la herencia, y es lo que el notario español pedirá si el fallecido residía en Escocia.
No hay certificado sucesorio europeo, en ningún caso
A diferencia de la herencia neerlandesa, donde el certificado sucesorio europeo sí está disponible, para una herencia del Reino Unido no existe esa vía bajo ningún supuesto. El Reino Unido se había excluido del Reglamento (UE) 650/2012 —igual que Irlanda— incluso mientras seguía siendo Estado miembro, y tras el Brexit es además un país tercero para todos los efectos. El único camino es el Grant of Probate o el Certificate of Confirmation, según la nación del Reino Unido donde se tramitó la sucesión.
La apostilla: una sola autoridad para las cuatro naciones
Aquí el Reino Unido simplifica las cosas frente a Canadá o Estados Unidos: no hay reparto de competencias entre Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte. La única autoridad apostillante para todo el Reino Unido es la FCDO Legalisation Office (Foreign, Commonwealth & Development Office), con sede en Milton Keynes. Da igual si el Grant of Probate se emitió en Londres o la Confirmation en Edimburgo: la apostilla se tramita siempre ante el mismo organismo.
El certificado de defunción: distinto registrador según la nación
Un matiz menor pero real: el certificado de defunción lo emite el General Register Office si el fallecimiento ocurrió en Inglaterra o Gales, y el National Records of Scotland si ocurrió en Escocia — dos registros civiles distintos, aunque ambos documentos se apostillan igualmente en la FCDO.
La traducción jurada
Tanto el Grant of Probate o el Certificate of Confirmation, como el certificado de defunción y el testamento, se traducen al español por traductor-intérprete jurado habilitado por el MAEC, siempre después de la apostilla: apostilla primero, traducción después.
Lo que no somos
No somos notaría ni asesoría fiscal o sucesoria, y no determinamos qué ley rige la sucesión ni qué corresponde tributar en España. Esa valoración depende de la residencia habitual del fallecido y de dónde estén los bienes, y es tarea de tu notario o abogado. Nuestro trabajo es traducir, con validez oficial en España, la documentación británica que ese proceso te pida.
En resumen
- Inglaterra y Gales usan el Grant of Probate; Escocia usa la Confirmation, un procedimiento distinto de un sistema jurídico distinto, con el Bond of Caution como requisito adicional en sucesiones intestadas.
- El Reino Unido no tiene acceso al certificado sucesorio europeo bajo ningún supuesto, con o sin Brexit.
- Todos los documentos, sea cual sea la nación de origen, se apostillan en la misma autoridad: la FCDO Legalisation Office.
- La traducción jurada al español va siempre después de la apostilla.
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En Textualia traducimos al español el Grant of Probate inglés, el Certificate of Confirmation escocés y el resto del expediente sucesorio británico, firmados por traductor jurado habilitado por el MAEC. Revisamos el expediente antes de empezar: si un documento llega sin apostilla, te lo decimos antes de traducir nada.